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경주시가 지역 외식업계의 서비스 품질 향상을 위해 '베스트 친절음식점' 추천 접수에 나섰다. 단순히 음식 맛에 그치지 않고 고객 응대, 위생, 친절도 등 종합적인 서비스 지표를 반영하는 이 제도는 관광도시 경주의 브랜드 가치 제고와 직결된다는 점에서 주목된다.
경주시 베스트 친절음식점 제도란 무엇인가
경주시가 운영하는 베스트 친절음식점 인증 제도는 시민과 방문객이 직접 추천하는 방식으로 후보 음식점을 발굴하는 참여형 프로그램이다. 외식 소비자의 실제 경험을 바탕으로 친절한 서비스를 제공하는 음식점을 공식 선정함으로써, 경주를 찾는 관광객에게 신뢰할 수 있는 외식 정보를 제공하는 것이 핵심 목적이다.
음식 품질과 위생 수준은 물론, 직원의 응대 태도, 불편 사항 처리 방식, 장애인·고령자 등 사회적 약자를 위한 배려 환경 여부 등 다면적인 기준이 평가에 반영된다. 이를 통해 단순 맛집 인증을 넘어 서비스 표준화라는 정책적 목표를 구현하고자 한다.
출처: Wikipedia - Tourism in South Korea
왜 '친절'이 외식업 경쟁력의 핵심 지표가 되었나
국내 외식 시장은 배달 플랫폼 확산과 함께 소비자의 선택 기준이 급격히 다변화되었다. 과거에는 맛과 가격이 압도적인 선택 기준이었으나, 최근 소비자 조사에서는 서비스 태도와 위생 환경이 재방문 결정에 미치는 영향이 맛 자체와 거의 동등한 수준으로 올라섰다는 결과가 다수 보고되고 있다.
특히 경주와 같은 관광도시의 경우 외지 방문객 비중이 높아, 한 번의 불쾌한 응대 경험이 SNS를 통해 빠르게 확산되며 지역 전체의 이미지에 영향을 미친다. 반대로 긍정적 서비스 경험은 재방문율과 지역 외식 소비 증가로 직결된다. 경주시가 친절음식점 인증제를 지속 운영하는 것은 이러한 관광 소비 경제의 특성을 반영한 정책적 판단이다.
추천 대상 및 참여 방법
이번 추천 접수는 경주 시내에서 영업 중인 음식점을 대상으로 하며, 시민 누구나 추천인으로 참여할 수 있다. 추천은 경주시청 담당 부서 방문 또는 온라인 접수 채널을 통해 가능하며, 추천 사유를 구체적으로 기술할수록 심사 과정에서 높은 반영도를 기대할 수 있다.
접수된 후보 음식점은 이후 현장 실사와 시민 평가단 방문 등 복수의 검증 단계를 거쳐 최종 선정된다. 선정된 음식점에는 공식 인증 현판이 수여되며, 경주시 공식 관광 안내 채널 및 인쇄 가이드북에 게재되어 실질적인 홍보 효과를 누릴 수 있다.
지역 외식업계에 미치는 파급 효과
베스트 친절음식점 인증은 단기적 홍보 효과를 넘어 지역 외식업계 전반의 서비스 수준을 끌어올리는 자극제 역할을 한다. 인증을 목표로 자발적인 서비스 개선에 나서는 음식점이 늘어나고, 이는 경주 방문객의 전반적인 외식 만족도 향상으로 이어진다.
실제로 유사한 친절음식점 인증 제도를 운영하는 다른 지자체 사례를 보면, 인증 음식점의 월평균 매출이 비인증 동종 업소 대비 15~20% 높은 수치를 기록하는 경향이 나타났다. 이는 인증 자체가 소비자의 신뢰 지표로 기능하며 실질적인 경제적 유인을 제공한다는 것을 의미한다.
관광도시 경주의 외식 서비스 선진화 전략
경주시는 유네스코 세계문화유산 도시로서 연간 수백만 명의 내외국인 관광객을 유치하는 대표적인 관광도시다. 이 같은 위상에 걸맞은 외식 서비스 환경을 구축하기 위해 시는 친절음식점 인증 외에도 외식업 종사자 대상 서비스 교육, 위생 점검 강화 등 다층적 정책을 병행하고 있다.
향후에는 외국어 메뉴판 지원, 비건·알레르기 정보 표기 의무화 등 다문화·다양성 친화 서비스 기준을 인증 요건에 추가하는 방향으로 제도가 발전할 것으로 예상된다. 이는 글로벌 관광 경쟁력 강화라는 중장기 목표와도 부합한다.
경주시의 베스트 친절음식점 제도는 외식업 서비스 수준을 시장 자율에 맡기지 않고, 지자체가 기준을 제시하고 소비자가 직접 참여해 검증하는 협치 모델이라는 점에서 주목할 만하다. 친절한 서비스가 단순한 미덕이 아닌 지역 경제 경쟁력으로 직결되는 시대, 경주시의 이번 시도가 다른 지자체의 벤치마킹 사례가 될지 귀추가 주목된다.