매년 초가 되면 IT 업계에선 '올해의 주인공'이 누가 될지를 두고 치열한 예측 전쟁이 벌어집니다. 2026년도 예외가 아닙니다. AI가 하드웨어 속으로 깊숙이 파고들면서, 기기 선택의 기준 자체가 완전히 달라지고 있어요. 올해 IT 시장을 이끌 기기들이 무엇인지, 실제로 우리 일상에 어떤 변화를 가져올지 짚어봤습니다.
출처: Wikipedia - Foldable smartphone
AI PC, 드디어 실체가 보이기 시작했다
2024~2025년을 거치며 "AI PC"라는 단어가 워낙 남발되다 보니 솔직히 저도 반신반의했습니다. 그런데 2026년에 들어서면서 분위기가 달라졌어요. 인텔 루나레이크, AMD 스트릭스 포인트, 퀄컴 스냅드래곤 X 시리즈 등 NPU(신경망처리장치)를 탑재한 칩셋이 본격적으로 보급되면서, 단순한 마케팅 용어가 아닌 '실제 기능'으로 작동하기 시작했습니다.
마이크로소프트의 코파일럿+ PC 인증을 받은 기기들은 실시간 통역, 화면 내용 요약, 오프라인 AI 이미지 생성까지 온디바이스로 처리합니다. 클라우드 없이 기기 안에서 AI가 돌아간다는 것은 개인정보 보호와 반응 속도 두 마리 토끼를 동시에 잡을 수 있다는 의미이기도 합니다. 글로벌 조사기관 IDC는 2026년 AI PC 출하량이 전체 PC 시장의 40%를 넘어설 것으로 전망하고 있습니다.
스마트 안경, 폼팩터 혁명의 선두주자로 급부상
메타의 레이밴 스마트 안경이 예상외로 시장에서 좋은 반응을 얻으면서, '웨어러블 AI'의 가능성이 재조명되고 있습니다. 2025년 말 기준 메타 스마트 안경 판매량은 200만 대를 넘어섰고, 2026년엔 디스플레이까지 탑재한 2세대 제품이 출시될 예정입니다.
삼성전자도 구글, 퀄컴과 협력해 갤럭시 AI 글래스를 준비 중이고, 애플은 비전 프로 출시 이후 보급형 XR 기기 개발에 박차를 가하고 있습니다. 스마트 안경의 핵심은 '입는 것만으로 AI 어시스턴트를 항상 곁에 두는 경험'인데요. 스마트폰을 꺼내지 않아도 길 안내, 번역, 일정 확인이 가능하다면 사용 패턴 자체가 바뀔 수 있습니다.
폴더블폰, 드디어 '주류'에 진입하나
폴더블 스마트폰은 몇 년째 "올해가 원년"이라는 말을 들어왔지만, 2026년은 진짜 변곡점이 될 가능성이 높습니다. 삼성 갤럭시 Z 폴드7·플립7, 구글 픽셀 폴드2, 화웨이 메이트 X 시리즈 등이 경쟁을 이어가는 가운데, 가격대가 조금씩 내려오고 있는 게 결정적입니다.
카운터포인트리서치에 따르면 2026년 전 세계 폴더블폰 출하량은 3,000만 대를 돌파할 것으로 예상됩니다. 전체 스마트폰 시장에서 아직 비중이 낮지만, 성장률은 일반 스마트폰의 10배 이상입니다. AI 기능을 대화면에서 활용할 수 있다는 점도 폴더블의 강점으로 부각되고 있어요. 콘텐츠 소비와 생산성 작업을 동시에 원하는 사용자층의 니즈와 맞아떨어집니다.
AI 에이전트 디바이스: 새로운 카테고리의 등장
2026년 가장 흥미로운 흐름 중 하나는 '전통적인 스마트폰 대체'를 노리는 AI 네이티브 기기들의 등장입니다. 래빗 R1, 휴메인 AI핀이 시도했다가 시장에서 쓴맛을 봤지만, 그 방향성 자체는 유효하다는 평가가 많습니다.
스크린 없이 음성과 카메라만으로 작동하는 기기, 혹은 초소형 프로젝터를 탑재한 기기들이 계속해서 나오고 있습니다. 아직 킬러 제품이 나오지는 않았지만, 빅테크들이 이 영역에 막대한 R&D 투자를 이어가고 있다는 점은 분명히 주목할 필요가 있어요. 어떤 형태가 되었든, AI와 하드웨어의 결합은 단순한 기능 추가가 아니라 기기 자체의 존재 방식을 바꾸는 실험입니다.
2026년 IT 기기 시장, 결국 'AI 경험'이 승부처
스펙 경쟁의 시대는 이미 저물었고, 이제는 AI가 얼마나 자연스럽게 녹아 있느냐가 기기 선택의 핵심 기준이 되고 있습니다. 소비자들도 점점 "이 기기가 나의 일상을 얼마나 스마트하게 만들어주는가"를 기준으로 지갑을 열기 시작했고요.
올해 IT 시장의 경쟁은 결국 AI 경험의 품질 싸움이 될 것입니다. 어떤 기기가 실제 일상에서 가장 유용한 AI 경험을 제공하느냐에 따라 승자가 갈릴 텐데요. 여러분은 2026년 가장 기대되는 IT 기기가 무엇인가요? 댓글로 의견 남겨주시면 같이 이야기 나눠봐요.